《財富》深度稿：五年內，35%的外科手術會有手術機器人參與

十年前，機器人輔助手術聽上去還只是科幻小說中的概念，如今，機器人輔助手術卻已經成為為現實。在世界各地的醫院，有越來越多的外科醫生通過機器人輔助手術為患者治療，祛除病痛。

而在醫療機器人行業，總部位于美國加州的直覺外科公司(Intuitive Surgical，納斯達克交易代碼：ISRG)無疑是一家領軍企業。該公司的達芬奇機器人(da Vinci Surgical System)早在2000年就獲得了FDA的首張醫療機器人許可證。不過，達芬奇機器人是在近幾年才迅速躥紅，贏得了許多外科醫生的認可。據有過使用經驗的外科醫生說，達芬奇手術機器人為他們提供了更清晰的畫面來觀察患者體內的狀況，同時它的操作性能也更加強大。上周，《財富》雜志用一篇深度稿件剖析了直覺外科這家公司如何在上市17年后發展成為一家市值超過400億美元的行業巨頭，《財富》認為，隨著對醫生教育的深入，手術機器人未來的前景將更加誘人。大多數醫生相信，未來五年內，35%的外科手術都將會有機器人的參與。

目前，達芬奇機器人已經進入美國所有頂級的癌癥，泌尿外科，婦科和腸胃科醫院，這其中包括著名的紐約斯隆·凱特林癌癥中心，梅奧診所，約翰·霍普金斯醫院和克利夫蘭診所。截至今年6月30日，有超過4100臺達芬奇機器人被安裝在世界各地的醫院，其中2703臺在美國，698臺在歐洲，538臺在亞洲，其余210臺分布在世界其他地方。

但是，這套醫療機器人系統的售價并不便宜。第四代達芬奇機器人標價190萬美元(折合約1260萬人民幣)，這還沒涵蓋各種價值數十萬美元的外科手術附屬設備。盡管售價高昂，這套醫療機器人系統卻一直賣的很好，而且有越來越多的外科醫生把這套設備用在外科手術之中。

直覺外科公司CEO Gary Guthart告訴《財富》雜志，自2000年起，達芬奇機器人已經實施了超過四百萬例微創手術，也就是說每42秒鐘，世界上某個角落就有一臺達芬奇機器人操作了一臺微創手術。2016年達芬奇手術機器人完成的手術數量同比增長了15%，同時，該公司預估2017年的數字還將同比增長14%至15%。實際上，針對某些特定的復雜手術，比如根治性前列腺切除術，當下將近90%的該類手術都是由機器人輔助完成的。

達芬奇機器人的大賣使得直覺外科公司2016年的全球收入達到了27億美元，其中七成多收入是來自老客戶。這一數字足以證明直覺外科已經成為醫療機器人這個飛速發展的行業中的領導者。

達芬奇機器人的生產裝配線 圖片來源：Fortune

這樣亮眼的財務數據也自然為直覺科技公司吸引來了眾多投資者。僅在2017年，公司的市值就暴漲了70%，達到了將近400億美元。

這樣飆升的業績不禁會讓人懷疑直覺科技是否有能力持續這樣的表現。不過，長期跟蹤關注該公司的專業人士卻對直覺科技公司非常有信心，他們認為直覺科技對外科手術的前景有很好的把握。同時，直覺科技正在研發新型醫療儀器人用來操作更多種類的外科手術，開拓在癌癥診斷這個擅長領域之外的新領域，并且還在亞洲市場迅速擴張。

直覺科技和中國的復星醫藥已經達成了合作，并成立了一家合資公司來“研發、生產和銷售針對肺癌的早期診斷及治療的基于機器人輔助導管技術的創新產品”。該公司目前正在研發一種靈活的機器人導管，用來進入海綿狀的肺部探測。“現如今肺癌治療的主要難點是外科醫生沒有很好的設備儀器來輔助他們做出診斷。他們并不是能經常找到肺部癌變的組織，因為醫生很難在不對患者造成傷害的情況下對其肺部進行觀測，”一位跟蹤報道直覺科技長達十多年的摩根史坦利分析員說到。

直覺科技研發的導管定位精確度極高，它將幫助外科醫生更容易更準確地發現病變組織。對此，分析員做出了如下判斷：“我們認為這個設備將會給肺癌手術的治療帶來革命性的改變。”

盡管許多年邁的外科醫生需要花時間來學習這一新技術，機器人輔助手術已經成為一種常規的外科手術手段。紐約斯隆·凱特林癌癥中心的外科主治醫師Martin Weiser醫生就對機器人輔助手術的前景十分看好。他說，“無論患者住院時間是否更短，外科醫生做手術是否更加輕松，我只知道某些事物(機器人輔助手術)更加優秀。”

目前，還不清楚機器人輔助手術是否一定會帶來更好的手術效果。但是揮舞著機械臂的外科醫生傾向于贊美這一新技術。他們震驚于患者的術后恢復速度，做完傳統的開腹手術之后，患者不再需要在醫院呆上數天乃至數周才能出院。他們還對醫療機器人攝像頭的清晰度和設備的靈活度印象深刻。

但在醫療領域，如果一項技術沒法給患者帶來好處，即使它再令人印象深刻，就只不過一個小把戲而已。一些病人剛開始還猶豫于是否選擇機器人輔助手術，但是在Youtube上看了一些手術視頻之后，他們就打消了疑慮。

圖片來源：Fortune

一位患者在手術完成之后僅僅四天就出院了并在三周內回到了工作崗位。他的這次手術體驗和他父親15年前經歷的相同手術截然不同。這位患者說：“當時，我父親的外科醫生為他開腹，從他的胸骨一直切到了恥骨，然后把他的大腸都拿出來了又全部放回去。所以我父親的恢復時間比我要長很多，他花了好幾個月才恢復。”

在絕大多數案例中，無論患者是否選擇機器人輔助手術，他們的醫療保險報銷比例是一致的。傳統手術和機器人輔助手術的成本對于患者和醫院兩者來說都還是有差異的。“有一個影響成本的因素沒有被考慮進去，那就是機器人輔助手術會減少患者術后留院康復的時間。在醫院里，如果你把平均3.1天的住院時間縮短到2.1天就可以節省許多開支。”

但是，如果當我們思考直覺科技究竟能夠以多快的速度提高達芬奇系統的銷量，尤其在那些對技術沒有那么高的需求的市場，那么，這套系統接近200萬美元的售價就不再只是一個無關緊要的因素了。盡管學術界對機器人輔助手術對于患者的利弊還存在巨大的爭議，但是針對根治性前列腺切除術這樣比較復雜的手術已經有了一種粗略的共識。這一結論就是機器人輔助手術對于患者而言效果更好，也更加經濟。

直覺科技投入了很大精力和資金來向潛在的醫院客戶傳達上述結論，但更重要的是，公司希望年輕的外科醫生——下一代的達芬奇機器人用戶——也能了解這一結論。

摩根史坦利的分析員提示了一個細節，展現了外科手術的大環境正在經歷多么迅猛的變化：五年前，在一個面向腹腔鏡和內鏡外科醫生的前沿會議上，他發現直覺科技的接待處極其簡陋，而且會場內幾乎所有的外科醫生都對他們對達芬奇機器人的使用經歷皺眉。而5年后的今天，年輕的外科醫生們已經占領了這個相同會議的會場，向同行們展示著使用直覺科技的達芬奇系統所得到的數據。

投資研究機構加拿大皇家銀行去年的調查數據表明美國的外科醫生們認為五年內，35%的手術都將會有機器人的參與，而今年這一數字是15%。

隨著醫療機器人市場的迅速發展，直覺科技自然也就迎來了競爭者。美敦力公司(Medtronic)和韋布外科(Verb Surgical是強生公司和谷歌母公司Alphabet旗下的生命科學部門Verily成立的合資公司)都被認為將向直覺科技的行業霸主地位發起挑戰。這兩個公司并不好對付，它們和世界各地的醫院都有大量合作。它們也許能夠利用這些長期積累的關系來推動它們自己的醫療機器人進入手術室。

不過也有分析師保持相對樂觀。“我們認為競爭是市場驗證的一個過程，并且很可能會擴大這個市場。”

業內觀點認為，直覺科技未來發展要經歷三個重要階段。

第一階段正在進行，就是繼續讓達芬奇機器人進入美國，歐洲和亞洲的更多家醫院。“歐洲市場在很多方面都至少落后美國的醫療機器人市場至少3到5年。”劉易斯說，“所以將這些新技術帶入歐洲市場，然后是中國和日本這樣的新市場就會變得很重要。”

第二階段為“平臺擴張期”，也是潛在最大的業務增長點。在這一階段，直覺科技將會推廣一些剛進入市場或者是還在研發階段的新產品。這其中就有剛通過FDA許可的達芬奇五代，它的標價比達芬奇四代便宜60萬美元。這套新系統將會吸引許多資金實力不如大型癌癥中心強大的醫院。

另外，即將于2018年發布的達芬奇SP系統也被劉易斯寄予厚望，這套系統可能改變醫療機器人行業的游戲規則。”SP”代表單個端口。不同于達芬奇四代的四條蜘蛛狀機械臂，達芬奇SP只有一條機械臂。它可以把這條機械臂深入患者身體上的開口，然后利用上面的四個不同的操作設備實施手術。由于達芬奇SP的機械臂可以通過患者現有的孔口伸入其體內，外科醫生實施某些特定的口腔癌手術就可以變得更加無創。(作為對比，傳統的外科手術需要在患者的脖子上割開一個大口子)。一份五月份的報告中說道，到2025年，外科醫生每年將完成最多17萬例機器人輔助手術。

第三階段直覺科技將會嘗試把它所有的尖端技術整合到一個平臺中。擁有更高圖像質量的醫療機器人將能極其細致地觀測患者的身體并幫助外科醫生即時地分辨患者體內的各類血管和神經纖維。也許，這些醫療機器人的操作臺還將能記錄患者的醫療記錄或者是讓外科醫生在手術過程中回看患者之前接受的手術的視頻。

這所有的一切聽著就像是科幻小說，但是，我們不能忘記，十年前，機器人輔助手術也還只是一個概念而已。

【來源：健康點healthpoint(微信號 caixin-life)】