近日報(bào)道，幾位神經(jīng)科學(xué)家在《自然·神經(jīng)科學(xué)》的在線版報(bào)告，他們在大鼠大腦切片中植入了人工記憶。這幾位研究者通過用電流刺激嚙齒動物的大腦細(xì)胞，使它們產(chǎn)生了一些類似記憶的神經(jīng)細(xì)胞活動，這些記憶會存在大約10秒左右。這是研究者第一次在沒有大腦的情況下創(chuàng)造了記憶。

研究者是在海馬體的切片上創(chuàng)造這些記憶的。海馬體是大腦中的一個(gè)區(qū)域，與短期記憶記憶相關(guān)——當(dāng)人們回憶某個(gè)地址，或者回憶你的老板今天打什么顏色的領(lǐng)帶等事情時(shí)，就要依靠這個(gè)類型的記憶。這些研究人員分別刺激了大腦切片上四個(gè)不同的位置，然后報(bào)告切片上的三種不同的細(xì)胞對電流刺激的反應(yīng)。每種刺激都會產(chǎn)生獨(dú)特和持續(xù)的反應(yīng)。當(dāng)四種刺激按照不同的順序出現(xiàn)的時(shí)候，神經(jīng)元細(xì)胞會做出不同的反應(yīng)，這說明神經(jīng)元細(xì)胞可以接收更復(fù)雜的刺激。

這些人造記憶存續(xù)的時(shí)間非常短。當(dāng)這段時(shí)間過去之后，神經(jīng)元細(xì)胞對四種刺激的反應(yīng)會變得越來越相似;15秒鐘之后，神經(jīng)元細(xì)胞對四種刺激的反應(yīng)會變得完全一致。

“這是第一次有人發(fā)現(xiàn)了一種方法，能夠?qū)⒂嘘P(guān)暫時(shí)性后果和刺激模式的信息直接儲存在大腦中幾秒鐘，”參與本次研究的神經(jīng)科學(xué)家Ben Strowbridge在一次新聞發(fā)布會上說。“這次的研究為未來的研究鋪平了道路，幫助研究者確定到底是哪一條大腦回路讓我們形成了短期記憶。”

研究者希望，弄清楚短期記憶在孤立的組織中的形成機(jī)制成為一系列研究的第一步，今后可以在這個(gè)基礎(chǔ)上繼續(xù)了解記憶在活體大腦更大、更復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)中是如何形成的，了解在患神經(jīng)疾病的動物體內(nèi)，記憶會發(fā)生哪些故障。

海馬體，又名海馬回、海馬區(qū)或大腦海馬，是位于腦顳葉內(nèi)的一個(gè)部位的名稱。人有兩個(gè)海馬體，分別位于左右腦半球。它是組成大腦邊緣系統(tǒng)的一部分，擔(dān)當(dāng)著關(guān)于記憶以及空間定位的作用。名字來源于這個(gè)部位的彎曲形狀貌似海馬。海馬體屬于腦的演化過程中最古老的一部分。來源于舊皮質(zhì)的海馬體在靈長類以及海洋生物中的鯨類中尤為明顯。相對新皮質(zhì)的發(fā)展，海馬體的增長在靈長類動物中的重要作用是使得其腦容量顯著增長。

海馬體的機(jī)能是主管人類近期主要記憶，有點(diǎn)像計(jì)算機(jī)的內(nèi)存，將幾周內(nèi)或幾個(gè)月內(nèi)的記憶鮮明暫留，以便快速存取。日常生活中的短期記憶都儲存在海馬體中，如果一個(gè)記憶片段，比如一個(gè)電話號碼或者一個(gè)人在短時(shí)間內(nèi)被重復(fù)提及的話海馬體就會將其轉(zhuǎn)存入大腦皮層，成為永久記憶。所以海馬體比較發(fā)達(dá)的人，記憶力相對會比較強(qiáng)一些。存入海馬體的信息如果一段時(shí)間沒有被使用的話，就會自行被“刪除”，也就是被忘掉了。而存入大腦皮層的信息也并不就是永久會被儲存，如果長時(shí)間不使用該信息的話，大腦皮層也許就會把這個(gè)信息給“刪除”掉了。有些人的海馬體受傷后就會出現(xiàn)失去部分或全部記憶的狀況。這全取決于傷害的嚴(yán)重性，也就是海馬體是部分失去作用還是徹底失去作用。